相模原市、三ケ木から橋本路線運行／利用や収支比率向上

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　住民が生活を維持するために必要なバス路線「生活交通維持確保路線」として、「三ケ木～三井・上中沢～橋本駅線」が１日から本格的に運行を開始した。２路線に分かれていたものを接続し、１路線として運行している。

　当初は、神奈川中央交通（平塚市八重咲町）が「三ケ木～三井～上中沢～橋本」を結ぶ１本の路線として運行していた。２００３年に事業者から運行を存続できないとの通知を受け、旧津久井町が「三ケ木～又野～三井」、旧城山町が「上中沢～橋本」を分断して管理することになった。

　沿線自治会などは検討委員会を組織し、路線を維持するため経営の見直しに取り組んだ。

　その結果、２路線を接続し、又野を加えた新路線「三ケ木～又野～上中沢～橋本」として、２０１４年10月から実証実験を行った。

　この結果、年間利用者数が約12・５万人から約３０万人に増加。収支比率も約22％から、約40％に改善するなどの効果が認められた。

　今年７月に市地域公共交通会議で本格運行の承認を受け、引き続き、神奈川中央交通が事業者として営業を続ける。

　市交通政策課は「今後、秋の行楽シーズンを迎えるにあたり、さらに多くの観光客に利用されるよう、津久井湖周辺の魅力の発信と合わせて周知する」とコメントした。
（２０１５年１０月１０日号掲載）