東日本新人王に挑む中谷選手（右）と森田選手
中谷選手は、三重県出身の18歳。空手をやるほどの格闘技好きで、中学１年でボクシングの道へ。高校に進学せず、知人から勧められた同ジムの門戸を叩いた。「しっかり練習すれば、結果に出る。どれだけ成長できたか楽しみ」と話す。
２０１５年、プロ試験に合格。長いリーチとこれまでの戦績は５勝（４ＫＯ）無敗と、ジムの中で乗りに乗っている期待の選手だ。「プロは勝って当たり前。勝つ責任がある」と強気だ。
初戦の相手は村松崇（協栄山神）。「目標への通過点だが、一戦一戦を大切に戦いたい」と中谷選手。軽いフットワークと冷静な判断力で空いている所にきっちりパンチを打つストレートが持ち味。「打たれる前に打つ」と意気込む。
森田選手は相模原市中央区出身の24歳で、友人の誘いでボクシングを始めた。「最初は怖かった」というパンチも、武者修行に渡った米・ハワイで克服した。
プロでの戦績は４勝（１ＫＯ）４敗。４月13日の初戦で小森光選手（ワタナベ）と対戦し、３対０の判定勝ち。「試合前の不安がない。自分の距離に持ち込んで、パンチを当てる」と話す。
次の対戦相手は、白鳥大珠選手（八王子中屋）。「実力の差が明らかになる試合をしたい」と意気込む。持ち前の長身を生かしたアウトボクシングで、相手のパンチを受けずに勝利を目指す。
尊敬するボクサーは、具志堅用高やワシル・ロマチェンコら。「いろいろな人の色々な技を試し、自分に合った形で取り入れたい」と話す。
（２０１６年７月１日号掲載）
