ＪＡＸＡ、「宇宙ごみ」除去実験へ／10月にＨＴＶ搭載で

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　広報部の吉崎泉報道メディア課長は、ＪＡＸＡシンポジウム２０１６で今後の取り組みを説明。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）や人工衛星などに衝突して害をおよぼす「宇宙ごみ」（デブリ）を除去する実験を行うことを明らかにした。

　実験装置は、10月１日に種子島宇宙センター（鹿児島県）で打ち上げ予定の無人補給機（ＨＴＶ）「こうのとり」６号機に搭載する。ＩＳＳに生活物資を搬入した後、高度３８０キロ」にごみを模した装置を使って行う。

　仕組みは、デブリに導電性のテザー（電線）を通じて電気を流し、減速させて大気圏に落下させる。大気との摩擦熱で燃焼させ、地上に至るまでに燃え尽きさせるというもの。

　装置は、磁場の中で電流が流れると物体が動く性質を利用する。物体に電気が流れ、落下につながるか―などについて検証する予定。

　実験が成功すれば、デブリまで安全な距離まで近づいて、電線をつなぐだけで除去できる。有人飛行や船外活動の驚異を、簡便かつ低コストに減退することが可能になる。

　将来的には、装置を搭載した小型衛星をロケットに相乗りさせる計画。デブリに近づけて電線を取り付ける方法を検討している。　
（２０１６年８月２０日号掲載）