「社員は家族」と話す紙透社長
かつてリストラを進めた幹部と、リストラされた社員たちが再挑戦している会社が、ここ相模原にある。中央区中央のＩＴ（情報技術）企業、サンライズだ。創業者は紙透七藏社長（65）。大手企業に在籍していた時代、人員整理を進めるため、子会社に派遣された。断腸の思いで決行した紙透社長だったが、責任感が許さず自らも退職。リストラした社員を引き受けるために、起業する道を選択。まるで日の出（サンライズ）が昇るように、同社は産声を上げた。紙透社長の〝男気″だけで立ち上げた同社だったが、その後はさまざまな苦難が襲う。しかし、それらを克服した源となったのは、社員たちの団結力だった。（千葉龍太、船木正尋）
■進学で上京
サンライズの主力事業は、企業内ネットワークの保守、管理。現在、大手企業などに派遣するシステム・エンジニア（ＳＥ）を60人ほど抱えている。
紙透社長は鹿児島・阿久根市の出身。
高度成長期にあった１９６７年、大学進学で上京。
在学中、当時は普及していなかったコンピュータに興味を持つようになった。昼間は大学、夜はコンピュータの専門学校に通う日々を過ごした。
当時は学生運動の最盛期。「勉強もやりましたが、学生運動も熱心にやりましたね」と紙透社長は振り返る。
やがて東京・渋谷の大手ソフト会社に就職。技術者として取引先工場のシステム構築などに携わった。
最初の赴任地が、相模原に事業所がある大手建機メーカーだったという。
見るのもすべてが勉強だった。がむしゃらに働いた。サラリーマン生活がこれまでの人生の大半を占めた。気付けば、部下５００人を率いる部長になっていた。
■原点の地へ
しかし、バブル崩壊の「失われた10年」で状況が一変することに。会社の業績も低迷した。
94年、紙透社長が任せられたのが、町田市内にあった子会社の人員整理。リストラだ。
「かなりストレスを感じました。会社を守るとはいえ、本当に辛かったです。中には、故郷の両親に仕送りをしていた社員もいました。身がちぎれる思いでしたね」と紙透社長は苦笑いを浮かべながら、当時の葛藤の様子を語った。
リストラで途方にくれる部下たちを放っておくことが、紙透社長の心が許さなかった。
自らも退職した。そして96年、リストラされた社員27人と都内でサンライズ工房（現サンライズ）を立ち上げた。
資本金は出しあった。間もなく自らの仕事の原点である相模原に移転。現在に至る。
独立後、紙透社長は、かつての人脈を生かして、仕事を相次ぎ獲得していった。
大手企業からシステムの２０００年対応を一手に引き受けるまでにもなった。会社も順調に成長を遂げた。
■苦渋の決断
ところが08年に大きな転機が訪れる。日本経済に暗い影を落とした、米リーマン・ショックだ。
足元を見渡すと仕事量も４割ほど激減。社員の給料をカットしなくてはならない。苦渋の決断だった。
紙透社長は語る。「社員に合わせる顔がなく頭を下げました。『社長は自分でもいいのか』と聞いた。そうしたら、満場一致で『いいですよ』と言ってくれた。本当にうれしかった。同時に、これからの危機を乗り切る覚悟も生まれました」と。
自分を信頼してくれた社員たち。苦しい経営状況の中、文句も言わず一緒に働いた。
取引先の地元企業も応援してくれた。紙透社長は周囲から支えられ、危機を乗り越えた。会社の業績はわずか１カ月で回復。
給料もリーマン・ショック前の水準まで戻すことができた。「自分にとって社員はもはや家族のような存在です」と紙透社長。そうした経験が、「地域に恩返しを」との思いに発展するまで、さほど時間は掛からなかった。
■地元へ貢献
相模原への恩返し。思い起こせば、システムエンジニアとして初めて働いたのも相模原の地だった。
ここでの経験こそ、紙透社長にとって、仕事の原点といえる。
そんな紙透社長は、リーマン危機からしばらくして、「さがみはら情報通信サービス協同組合」を設立した。
メンバーは、いずれも市内の同業者だ。今まで単独で戦ってきたが、これからは地域の同業者とともに力を合わせていこうという〝ウィンウィンの関係〟を築く。
そして最終的なゴールは市内にＩＴを普及させ、雇用も創出することだ。
「地元の中小企業を見ると、ＩＴにお金をかけ過ぎだと思います。
必要以上のシステムを入れているからです。仕事量などに応じたシステムにすれば、大きなコスト削減になります。我々でＩＴ相談室をつくり、診断していきたいと思っています」（紙透社長）。
かつては景気低迷の煽りを受けたリストラで、紙透社長も社員たちも、一度は人生の窮地に立たされた。
それだけに、地域経済が良くなって、リストラのない、元気な中小企業を増やしたいという思いは、人一倍強い。紙透社長たちの挑戦はこれからも続く。 （２０１３年１０月１０日号掲載）
