「相模原をよくしたい」と話す佐々木理事長
真に自立した相模原の創造を目指して―。相模原のまちを盛り上げようと市内在住・在勤の若者たちが集い、様々な地域貢献活動を行う市内最大の青年団体がある。相模原青年会議所（ＪＣ）の第49代理事長・佐々木亮一さん（38）は、そうした異業種のメンバー約１６０人を束ねるリーダーだ。仕事は家電製品の販売・電気工事を行うライト（中央区中央）の専務取締役。「このまちをよくしたい」と真剣に語る、若きリーダーの挑戦は続く。
（本橋 幸弦／２０１４年１０月１日号掲載）
■相模原育ち
佐々木理事長は、中央区中央の出身で、姉と妹の３人兄妹。小・中学は野球に没頭し、センターやセカンドを務めた。高校の時、友人から誘われた軽音楽部ではドラムを叩き、ロックに熱中した。
実家は、三洋電機から独立した父が営む家電販売店。小学生の頃から跡取り息子として、配達などに連れて行かれた。
「いつかは自分が父の仕事を継ぐのだと、幼い頃から漠然と思い描いていた」という。
高校卒業後は、修行のため三洋電機の販売大学に入社。大阪や神戸など、全国の三洋電機の協力店に配属され、現場仕事を学んだ。１年半ほどのサラリーマン経験を経て、家業に就いた。
■ＪＣに入会
ＪＣに入会したのは23歳。取引先のお客さんから紹介されたのがきっかけだった。
26歳で委員長になり、「オープンミュージアム」という大きなイベントをを任されることになった。
市内のアーティストたちの絵画や音楽、彫刻などを、祭りのように多くの人を集めた屋外で発表させた。美術・芸術に取り組む学生がメーンで、「プロの卵」も参加した。
会場の相模原中央公園（南区中央）には、１万５０００人もの来場者が詰めかけた。
ＪＣは20歳から40歳までの地元青年経済人の集まり。「周りが先輩たちの中で企画を運営しなければならない立場で、組織の中での立ち振る舞いを覚えた。成功するのかというプレッシャーもあった」と振り返る。
■理事長就任
入会から15年目になる今年、理事長に就任した。ＪＣの活動は１年ごとの単年度制で、任期は１月から12月までの１年間。運営費はすべてメンバーからの会費で、年間予算は２０００万円を超える。その年の活動は、すべて理事長が年初に発表する「理事長所信」と「事業計画」に基づいて行われる。
今年41回目となった「相模原市民桜まつり」は毎年、ＪＣの理事長が「実行委員長」を務めるのが慣例だ。
「今年は市政60周年の節目となる開催だった。〝自分たちのまちは、自分たちでよくしていこう〟という思いを伝えたかった。そのためには、多くの人たちに相模原への関心を持ってもらうことが必要だった」
まつりのなかで、ＡＫＢ48の人気曲「恋するフォーチュンクッキー」を使い、自由参加でダンスをするイベントを開催。市民ら２０００人が飛び入りで参加。まつりを大いに盛り上げた。
■奇抜な発想
今年８月には、「第１回流しそうめん世界大会」を開催した。２０２７年に開業予定のリニアモーターカーを、流れる麺になぞらえた企画だ。
流しそうめん世界最速を目指すチャレンジも行なわれ、昨年京都府で記録された世界記録時速36キロメートルを超え、時速40キロメートルを記録した。
「このイベントの目的はシティーセールス。内容は馬鹿ばかしくてもいいので、とにかくメディアに多く取り上げられ、〝相模原〟の名を露出させることが目的だった」
この奇抜なイベントは佐々木理事長の狙い通り、新聞や雑誌、ＮＨＫを始め多くの民放テレビ局が放送し、当日はＴＢＳラジオの生中継も入るなど、多数のマスメディアに取り上げられ、「相模原」の知名度アップに貢献した。
また９月には、淵野辺公園を会場に「さがみはら秋の大市民まつり」を開催した。
相模原の「新たな魅力を発見する」ことがコンセプトで、地元の名物料理を一堂に出展させ、来場者の投票でナンバーワンを決定する「Ｓ―１グランプリ」を行った。
また、「地元メシ」と題し、自治会連合会の全面協力で、各自治会が推薦する飲食店が出店するエリアも設けた。
来場者数は、約５万５０００人で、淵野辺公園で行われたイベントで過去最大の動員だった。
「今年は〝協働〟をテーマに、多くの地域団体と連携し活動している。そのなかで、〝このまちをよくしたい〟と思っている方が、本当に多くいることに気付かされた。このまちには、まだまだポテンシャルがある」と話す佐々木理事長。
人口減少や大都市と地方の格差の問題が全国で切迫するなか、行政にはない突き抜けた発想で、わがまちを活性化しようとする、こうした市民の取り組みが、今後の社会を乗り切る力となる。
理事長としての任期は残すところ３カ月。挑戦はまだまだ続く。
